通过突变或获得耐药质粒等遗传物质而出现的耐药细菌是一个重大的公共卫生问题。持久性细菌是一种个细菌亚群，它们通过可逆地调整自身的生理结构而躲过抗生素的杀伤作用存活，并能促进耐抗生素突变体的出现。近日来自苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）的Médéric Diard和Wolf-Dietrich Hardt领导的研究团队研究了持久性细菌是否也能促进抗性质粒的传播，相关研究成果发表在Nature上，题为"Salmonella persisters promote the spread of antibiotic resistance plasmids in the gut"。

与突变相反，耐药性质粒的转移需要供体和受体菌株同时发生。在实验中，研究人员选择了兼性胞内肠内病原体沙门氏菌S. Typhimurium和大肠杆菌(Escherichia coli)，它们是微生物中的常见成员。S. Typhimurium在一些宿主组织中形成能在抗生素治疗中存活的持久性细菌。在这项最新研究中，研究人员证明了与组织相关的S. Typhimurium持久性菌代表了质粒供体或受体的长寿库。持续型S. Typhimurium的细菌库的形成需要沙门氏菌致病性岛(SPI)-1和/或内脏相关组织中的SPI-2，或全身部位的SPI-2。研究人员发现，将这些永久细菌重新播种到肠道内，可以使供体与肠内受体同时存在，从而有利于在不同的肠杆菌科菌株之间转移质粒。

研究人员观察到，在重新播种后的两到三天内，有高达99%的转基因结合子。数学模型表明，罕见的重新播种事件可能足以满足高频率的结合。接种疫苗可减少经口感染伤寒链球菌以及随后质粒转移后持久性细菌的蓄积物的形成。

总的来说，研究人员的结论是，即使没有选择质粒编码的耐药基因，小的病原体持续宿主库也能在肠道中促进混杂耐药质粒的传播。