骨髓中含有特殊的生物工厂，其每天会产生数十亿个新的血细胞，维持这种生产过程的非血细胞有潜力会产生骨骼、脂肪和软骨组织，而这些输出都是从干细胞开始的，而且干细胞有能力分化成为多种类型的细胞。近日，一项刊登在国际杂志Cell Reports上的研究报告中，来自阿拉巴马大学伯明翰分校的科学家们通过研究揭开了骨髓细胞分化的奥秘。

文章中，研究人员绘制出了骨髓工厂中不同的骨髓生境群体和其分化的通路，这些骨髓工厂从间充质细胞开始，以三种类型的细胞结束，即脂肪细胞、促进骨骼生长的细胞以及促进软骨生长的细胞，这些细胞分别被称为脂肪细胞、成骨细胞和软骨细胞；机体非造血细胞系统与骨髓中造血系统中的细胞系并不相同，造血系统能够产生红细胞、血凝细胞和免疫细胞等。

研究人员使用的主要研究工具是单细胞RNA测序技术，他们对来自机体非造血系统中的2847个单一骨髓细胞进行分析鉴别出了基因表达的mRNA转录物，通过对这些RNA进行测序，研究人员就能够在不同通路的不同阶段区分不同基因的表达和关闭情况。研究者Welner表示，单细胞RNA测序基因表达谱能够帮助实时描述与骨髓微环境中命运选择相关的动态过程，本文研究就提供了一张蓝图，其能更好地理解调节骨髓微环境细胞分化的转录网络。

对于每一种特殊的细胞亚群而言，研究人员都鉴别出了其基因特性，同时也阐明了多种转录因子影响特殊骨髓细胞系命运决策的机制，他们所开发的数据库及利用的分析工具都能帮助后期研究基质细胞的分化情况。本文研究结果有望帮助研究人员通过单细胞RNA测序技术来分析其所鉴别的细胞系，后期研究人员还将深入研究揭开骨髓细胞分化的奥秘和分子机制。