有这么一个实验。为了测试“人工选育”的效力，科学家在实验室里培育“抗龋齿”老鼠。他们让牙口好的老鼠进行交配，在后代中择优继续交配。结果仅仅到第17代，老鼠保持无龋齿状态的天数就已从起初的100天，延长到了近500天。

龋齿会明显缩短老鼠的寿命。既然通过“人工选育”改善老鼠的牙齿这么容易，为什么当初“自然选择”会做得那么差劲？漫长的岁月竟然没能筛选出更坚固的牙！答案很简单——进化并不像看上去那么随心所欲，升级硬件需要相应的代价。

怎样才能提高动物的抗龋齿性？我们假设要靠增厚牙壁来实现，而这需要额外的钙。找到更多的钙不是不可能，但它必定通过有限的进食摄入，而且对身体别的方面也有潜在的益处。比如，骨骼中需要钙，肌肉中也需要。当其他因素都一样时，拥有一口好牙的老鼠，长寿的可能性大大高于一口烂牙的老鼠。但“其他因素”哪里会一样呢？好牙抢了骨骼里的钙，很可能“铁齿铜牙”的优势还没发挥出来，那老鼠就先一步死于骨质疏松了。

每个生物都有它的“内在经济体”。资源是珍贵的，出于“经济原因”，老鼠的牙齿不能好过一定程度，因为某一部分的完美，必然要以牺牲另一部分的方式获得。