仅在非洲人后裔中发现的遗传变异显着增加了吸烟者对含有薄荷醇（一种香料添加剂）的香烟的偏好。据美国食品药品管理局和美国国立卫生研究院支持的一组国际研究人员称，MRGPRX4基因的变异在使用薄荷卷烟的吸烟者中比其他吸烟者高5到8倍。这项多民族研究首次通过研究所有基因，确定了薄荷香烟的遗传易感性。该论文于2019年2月15日在线发表在PLOS Genetics期刊上。

薄荷醇具有薄荷味和凉爽或舒缓感，并且在美国吸烟模式中起着特别麻烦的作用。根据美国食品和药物管理局的数据，美国有近2000万人吸食薄荷卷烟，这种卷烟在非洲裔美国吸烟者和青少年吸烟者中特别受欢迎。在美国，86％的非洲裔美国吸烟者使用薄荷卷烟，相比之下，不到30％的欧洲裔吸烟者使用薄荷卷烟。此外，薄荷卷烟可能比其他卷烟更难戒烟。

该研究小组由NIDCD传播障碍遗传学部主任Dennis Drayna博士领导，对1300名成年人进行了详细的遗传分析。在初步分析中，达拉斯德克萨斯大学西南医学中心（德克萨斯大学西南分校）的研究人员使用来自达拉斯心脏研究的一群多民族，以人口为基础的吸烟者和来自达拉斯的非裔美国人吸烟者群体的数据。生物样本库。与来自华盛顿特区的SchroederInstitute?烟草研究所的研究人员一起，科学家们进一步证实了他们在华盛顿特区，烟草戒烟热线的一群非洲裔美国吸烟者中的发现。

研究人员报告说，5％至8％的非裔美国人研究参与者有基因变异。欧洲，亚洲或美洲原住民血统的参与者都没有这种变体。

“我们期望找到与味觉受体有关的基因，因为薄荷醇是一种风味添加剂，”Drayna说。 “相反，我们发现了一种不同类型的信号分子似乎与薄荷醇的偏好有关。”

北卡罗来纳大学教堂山分校的合作者随后与研究小组合作，更密切地研究非洲特异性变体对MRGPRX4受体功能的影响。他们发现该变体改变了特定类型的细胞信号传导，薄荷醇进一步改变了这一点。其他研究证实，这种传感器存在于气道中，这表明薄荷醇可能会影响我们感知气道刺激的方式。