很长一段时间以来，钻石都被认为是地球上最坚硬的物质。而多年来，科学家都在研究是否能找到或制造出比金刚石还硬的材料。

1993年，科学家们曾在实验室人工合成硬度超过金刚石的新材料——β-C3N4晶体。β-C3N4的共价键键长比金刚石短，所以这种材料具有超过金刚石的硬度。

2008年，美国哥伦比亚大学两名华裔科学家研究发现，铅笔石墨中一种叫做石墨烯的二维碳原子晶体，竟然比钻石还坚硬，强度比世界上最好的钢铁还要高上100倍。

2013年1月，来自芝加哥大学等多所高校的科学家组建的一支研究小组宣布，制造出了比钻石还要硬的纳米立方氮化硼。测试结果显示，这种透明材料的维氏硬度达到108GPa，而合成钻石的维氏硬度为100GPa，并且是商用立方氮化硼硬度的两倍。

此外，有研究人员用金刚石研磨材料对1971年陨落到芬兰的海沃勒陨石进行切割时，发现其中含有比金刚石更坚硬的两种全新的天然碳晶体，其硬度比在地球内部形成的金刚石大得多。