哺乳动物衰老过程中，大脑中的小胶质细胞会转变为促炎表型，出现过度活化，进而产生损害认知和运动功能的化学物质。这是为什么人到老年大脑功能会衰退的原因之一。美国伊利诺伊大学的一项新研究显示，补充膳食纤维可减轻老年小鼠小胶质细胞炎症，抑制有害物质的产生。研究人员建议老年人多吃富含膳食纤维的食物，称这有助于他们延缓大脑功能衰退的进程。

膳食纤维是健康饮食中不可缺少的一种营养素，会促进肠道中有益细菌的生长，当这些细菌消化纤维时，会产生包括丁酸盐在内的多种短链脂肪酸。科学家已通过动物模型研究证明，丁酸盐类药物具有抗炎和提高记忆力的作用。而此次伊利诺伊大学的小鼠模型研究则证明，多吃富含膳食纤维的食物，可以获得与服用丁酸盐类药物同样的效果。

研究人员在《免疫学前沿》杂志上发表论文介绍了相关研究成果。在研究中，他们分别给成年小鼠和老年小鼠喂食膳食纤维含量不同的两种食物，持续4周，然后对小鼠血液中丁酸盐和其他短链脂肪酸水平、肠道炎症状况、大脑小胶质细胞基因表达状况等进行了检测。最终结果表明，多补充膳食纤维，可以平衡与年龄有关的肠道微生物群失调，提高老年小鼠血液中丁酸盐和其他短链脂肪酸水平，不仅会显著减少小鼠肠道炎症，还可以减轻小鼠大脑小胶质细胞中促炎细胞因子的表达，增强细胞抗炎能力，进而抑制有害化学物质的产生，延缓大脑功能衰退进程。

虽然这一研究是在小鼠身上进行的，但研究人员认为相关结果同样适用于人类。他们建议，老年人应多吃富含膳食纤维的食物，称这是增加其体内丁酸盐水平的有效策略，不仅有益于消化系统健康，更有助于延缓大脑功能衰退。