记者日前从中国科学院植物研究所获悉，该所研究员王雷率领的团队以模式植物拟南芥为研究对象，发现了植物生物钟参与调控叶片衰老过程的有关机制。相关成果发表在最近的《分子植物》杂志上。

在拟南芥中，一个名叫“夜晚复合体”的组分是其生物钟的核心组分，由3种蛋白复合而成。研究人员发现，当“夜晚复合体”中任何组分发生突变，都会将叶片衰老过程提前。

进一步研究表明，该过程同一种植物激素——茉莉酸的信号调控直接相关。茉莉酸信号能够激活一个促进叶片衰老的转录因子，而“夜晚复合体”则能够抑制该转录因子的表达，从而在时间维度上精细调控茉莉酸诱导植物叶片衰老的进程。

该研究揭示了生物钟参与调控叶片衰老过程的有关机制，为进一步理解生物钟在植物生理调控中的作用提供证据。

据了解，生物钟是为了适应环境昼夜周期变化而进化出的分子系统，使植物的内源节律与外部昼夜变化的光和温度等环境条件相协调，为植物的生长发育提供竞争性优势。