利用植物群落中各种植物受污染的症状和伤害程度来估测大气污染状况。根据各种植物对污染物敏感性不同，可将其分为敏感植物、抗性中等植物和抗性较强植物三类。如果敏感植物叶片出现受害症状，表明大气已受到轻度污染；如果抗性中等的植物出现部分受害症状，表明大气已受到中度污染；当抗性中等植物出现明显受害症状，有些抗性较强的植物也出现部分受害症状时，则表明已造成严重污染。根据植物叶片呈现的受害症状和受害面积百分数，可以判断该地区的主要污染物和污染程度。
        地衣和苔藓属于低等植物，分布广泛，对某些污染物尤其是SO₂、HF、POPs、重金属反应敏感。SO₂年平均浓度在O．015～O．105 mg／L范围就可以使地衣绝迹，当SO₂超过O．017 mg／L时，大多数苔藓植物就不能生存(反应慢)。重污染区内一般仅有少数壳状地衣分布，随着污染程度的减轻，便出现枝状地衣，在轻污染区，叶状地衣数量最多。利用树于上的地衣和苔藓的种类与数量也可以估计大气污染程度。目前，地衣、苔藓、树叶、树皮等已在大气POPs生物监测中发挥了重要作用，且监测方法已经比较成熟。

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