霉菌是一些小型丝状真菌的统称，并不是分类学名词，在分类学上分别属于藻状菌纲、子囊菌纲与半知菌类。霉菌菌体均是由分支或不分支的菌丝构成的，许多菌丝交织在一起称为菌丝体。霉菌的菌丝依据其形态构造可分为无隔菌丝和有隔菌丝；依据其功能可分为营养菌丝、气生菌丝和繁殖菌丝；霉菌的繁殖主要靠形成各种各样无性或有性孢子来完成。菌丝体的形态特征及抱子的形成方式与形态特征是霉菌分类与鉴定的重要依据。

观察霉菌时，若用水做介质制备其镜检标本片，菌丝常因渗透作用而膨胀、变形，且孢子在水中容易分散，难以保持其自然着生状态。此外，由于水分蒸发快，也不适于进行长时间观察。采用乳酸苯酚混合液制备霉菌镜检标本，可使菌丝透明、柔软、不变形、不易折断、不易干燥、能保持较长时间。

观察霉菌的方法很多，常用的有直接取菌压片观察法、载片培养观察法玻璃纸透析培养观察法及琼脂槽培养观察法等。直接取菌压片观察法具有简便、快速、不需特殊培养的优点，但挑取菌丝时，由于菌丝受外力作用而不能保持原有着生状态。对于产生小而易碎孢子头的霉菌（如青霉、曲霉、木霉等），制备较完整而又清楚的载片标本有一定困难，采用载片培养观察法可克服这一难点。载片培养又称小室培养，是把微生物接种在载玻片中央的小块培养基上，然后盖上一盖玻片，让微生物在两玻片之间的狭窄空间中进行生长发育，于是可得到一个微生物朝着接近水平面生长的自然生长状态的标本，便于在显微镜下观察。为得到清晰、完整、保持自然生长状态的霉菌形态标本，还可以采用玻璃纸透析培养法，此法是利用玻璃纸的半透膜特性及透光性。将玻璃纸覆盖在琼脂培养基表面，培养基中的营养成分可通过渗透作用透过玻璃纸，所以微生物在玻璃纸上能够生长。剪取小片玻璃纸贴在载玻片上用显微镜观察。可以取得与载片培养观察法同样的效果。琼脂槽培养观察法是在已凝固的琼脂平板上挖两条小槽，把霉菌的抱子或菌丝接种在槽内，然后将无菌盖玻片插于槽内或盖在槽上，将此平板置于合适的温度下，培养过程中随时观察或培养后直接置于显微镜下观察，也可小心地将盖玻片取下放在显微镜下观察。