最近，来自哈佛大学和麻省理工学院（MIT）的一个研究小组，提出了两种新的方法，将一个“生死开关”连入一种转基因微生物中，以防止其肆虐发展而带来安全隐患。相关研究结果发表在最近的《Nature Chemical Biology》杂志上，该研究小组在这篇论文中描述了他们的技术，为什么他们认为它比其他的方法更好，以及该技术可能的用途。

科幻小说作家们经常设想，很久以前，疯狂的科学家创造出的微生物，以某种方式进入世界并杀死每个人。实际上现代科学家已经有本领这样做——现在这样的技术确实存在，却伴随着某些担忧，研究人员可以用其来做一些好事，例如，为一种细菌性疾病研发治疗方法；然而，研究人员也可以制备一种怪物病毒，不仅危害患者，而且也传染给其他人，并导致严重的伤害或死亡。这种担心不是没有根据的，因为大多数的生物研究人员将可以证明，这就是为什么他们中的一些人正致力于“转基因生物安全”方面的研究。

这个想法是，修改基因使生物体注意何时有一些化学药品存在，如果存在的话，就自我毁灭。例如，一种修饰的病毒或细菌，如果暴露于大气中的一种化学品，就会死亡。而这种做法被许多人视为是实用性的，其他人希望可以使用一种手段，将相同的技术用于不同的生物——例如，那些持有转基因生物专利的生物，希望在他们的产品一旦进入其他实体手中，便会杀死它们。为了满足这一需求，在这一新的研究中，研究人员想出了两种新的生死开关，他们命名为 “Deadman'”和“Passcode”。

Deadman的解决方案是来自旧时代火车的生死开关想法的一个新版本，必须一直存在某种化学物质，不然改良的微生物会死。另一方面，Passcode是更为复杂的，它将必需一种化学品和缺乏另一种的想法结合起来。例如，微生物可以被修改为，只有存在2个不同分子的情况下才能存活，缺乏另一种或相反，可能是真实的。设计者可以选择他们想要的“passcode”。

当然，这些新的想法和任何其他可能出现的想法，所面临的主要障碍就是，能够证明他们修改的微生物，将不会以克服生死开关的形式、单独或与天然微生物相互作用，而发生演化，从而使这种努力毫无意义，可能把每个人都置于危险之中。